En mayo de 2002 las autoridades sanitarias de Estados Unidos hicieron público un cambio drástico en las recomendaciones oficiales acerca del cribado (test preventivo) de la depresión. Hasta esta fecha las autoridades consideraban insuficiente la evidencia para recomendar el uso sistemático de cuestionarios estandarizados para detectar la depresión en pacientes de asistencia primaria. Ahora se considera que la evidencia es concluyente, y se recomienda la aplicación sistemática de tests detectores de la depresión en todos los adultos. La recomendación no se extiende aún a niños y ancianos.

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La depresión, al igual que la ansiedad y el estrés, es una condición que incluso de forma subclínica puede afectar durante gestación de muchas formas, tanto a la madre como al feto, a corto y a largo plazo. Las últimas investigaciones señalan que el 10-15% de las mujeres en estado de gestación la sufren, especialmente durante el segundo y el tercer trimestre. Además, se estima que cinco de cada diez mujeres que sufren estados depresivos durante el embarazo también desarrollan la depresión posparto.

Es sumamente importante reconocer y ser capaz de distinguir la depresión relacionada con el embarazo de los simples cambios de humor. A pesar de que los cambios de humor pueden hacerla sentir triste por momentos, éstos síntomas no son idénticos a los de la depresión. Una vez que sea capaz de identificar los síntomas propios de la depresión, podrá comenzar a buscar ayuda.

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Según expone DM Campagne, en su articulo “Detectar la depresión antes, durante y después de la gestación, con el perfil anímico del embarazo”, la Guía de Tratamiento de la Depresión en la Gestación, de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), recomienda estructurar el control de la depresión en el embarazo con los pasos siguientes:

1: diagnóstico: es un primer paso crítico en el tratamiento de la depresión. Llorar frecuentemente, irritabilidad o quejas de insomnio son indicativos de la necesidad de aplicar un test selectivo. Muchas mujeres no quieren reconocer sus síntomas y presentan manifestaciones somáticas. Problemas con el sueño, cefaleas, fatiga, alteraciones gastrointestinales o ansiedad son comunes.

2: determinar la gravedad de la enfermedad

3: iniciar las estrategias preventivas para las pacientes con enfermedad leve: los síntomas menores se pueden combatir con muchas estrategias de prevención terapéutica, y entre ellas están una dieta libre de alcohol, nicotina y cafeína, una adecuada higiene del sueño, el tratamiento del estrés y el ejercicio físico. Es importante una monitorización atenta durante los controles antenatales y en caso de agravarse los síntomas es necesario iniciar la farmacoterapia.

4: tratamientos de la depresión mayor: la farmacoterapia está indicada en los casos donde está mermada la capacidad de cuidarse o donde existe una predisposición a la ansiedad grave, insomnio, toma de riesgos o pensamientos de suicidio. Siempre debe usarse la dosis más baja necesaria para mejorar síntomas y es imprescindible un apoyo psicoterapéutico intensivo.

5: continuar o iniciar tratamiento de la depresión posparto: las mujeres con indicios anímicos durante el embarazo, problemas conyugales y un historial personal o familiar de depresión tienen riesgo de depresión posparto. Si están asintomáticas o si sólo presentan síntomas leves, pueden utilizarse las estrategias no farmacológicas antes referidas (alimentación, ejercicio, tratamiento del estrés). Es muy importante mantener el ritmo circadiano durante el posparto, así que debe buscarse una solución para la época de lactancia nocturna.